Cairns

Suite à notre recherche infructueuse dans le fruit-picking, nous avons continué notre route vers le nord jusqu'à Cairns. Nous avons beaucoup apprécié cette ville où, nous avons atteint les 31 degrés en plein hiver. A vrai dire, il y a deux saisons ici : le "wet" (humide, de novembre à avril) et le "dry" (sec, de mai à octobre). Pour nous rafraîchir, nous avons pu profiter du lagon, vaste piscine (4800 m2) d'eau salée au bord de la mer, ouvert gratuitement à tous (nous avons également profité des douches chaudes gratuites pendant 3 jours !).


Nous avions lu qu'une très ancienne forêt, le Daintree National Park, s'étendait au nord de Cairns. Sa spécificité est qu'elle date de plusieurs millions d'années. Du fait de son isolement (dont la cause reste toujours en suspens), elle n'a pas subi les changements climatiques et environnementaux des autres parties du globe. La conséquence fabuleuse est qu'elle est la seule à abriter de nombreuses plantes, disparues depuis cent millions d'années. Nous y avons consacré une journée entière pour notre plus grand plaisir. Cette forêt tropicale humide fait partie désormais d'une zone classée au patrimoine mondial de l'humanité, le Wet Tropics World Heritage. L'état du Queensland, ainsi que certains défenseurs de l'environnement essayent de racheter le plus de terrain possible pour éviter la construction de maisons privées. La forêt s'étend sur 34 km jusqu'à Cape Tribulation, nous l'avons traversée du sud au nord.

1- La Daintree River marque le début de la forêt, il est nécessaire de la traverser via un bac (durant la traversée d'à peine 2 minutes, nous avons scruté la rivière à la recherche de crocodiles, sans succès)
2- Certains arbres ont les pieds dans l'eau :)
3- Walu Wugirriga (Alexandra Range), point de vue permettant d'observer la rivière se jeter dans la mer

Nous avons parcouru trois chemins de randonnée (environ 6km au total), au fil de notre trajet jusqu'à Cape Tribulation. Le premier offrait deux choix, suivre un sentier aménagé et un en plein coeur de la forêt. Nous les avons fait tous les deux et avons définitivement préféré le second.

1,5- La forêt, sur la dernière photo, on aperçoit des petites racines qui sortent de terre, elles ont pour rôle de puiser l'oxygène de l'air.

Cette forêt abrite également, à l'état sauvage, le casoar ("cassowary" dont j'avais parlé lors de la visite du zoo de Rockampton), il ressemble à un émeu avec une excroissance sur la tête et une pointe griffue sur le pied. Il en reste à peine 1500, ce qui est inquiétant car ils jouent un rôle capital dans le maintien de la survie de la forêt. Ce sont les seuls capables de disperser les graines des différents fruits qu'ils mangent sur de longues distances (ils avalent le fruit en entier et excrètent le noyau des kilomètres plus loin). Nous n'avons pas eu la chance d'en croiser.

1- Mesure à suivre si on avait été plus chanceux :)
2- Cassowary plum (ça ressemble à une grosse prune)

La route menant à cape Tribulation serpente la forêt en longeant la mer, Marc en a ainsi profité pour piquer une tête.

1- Ce panneau nous rappelle la présence des méduses-boîtes (guêpe des mers ou stinger), normalement présentes d'octobre à avril au bord des côtes. Selon certaines sources, si elles nous touchent, la douleur ressentie est indescriptible, la plus atroce ... Chaque plage dispose de sa bouteille de vinaigre qui permet d'atténuer la douleur (dans la petite boîte à droite du panneau). Les personnes âgées et les enfants pourraient même y succomber. Heureusement Marc ne fait pas partie de ces catégories et nous sommes en juin !
2,3- Coconut Beach et piscine naturelle paradisiaque
4- Vue sur Cape Tribulation

Suite à cette journée, retour à Cairns. Avant de quitter la côte Est, nous ne pouvions pas ne pas nous rendre sur la Grande Barrière de corail, le plus beau site de plongée au monde. L'expérience du snorkelling aux Whitsunday Islands nous ayant beaucoup plu, nous avions envie d'approfondir notre découverte de la vie sous-marine et pourquoi pas tenter la plongée avec bouteilles. Laura (rencontrée à Kangaroo Island et avec qui on a gardé le contact) nous avait fait part de son expérience fabuleuse, 3 jours de plongée suite à 2 jours de cours. Cette formule là étant beaucoup trop onéreuse pour nous, nous avons opté pour une initiation de 30 minutes en plus du snorkelling.

J'étais au départ un peu réticente (et oui je flippais !) mais je ne regrette pas. C'est tout simplement magique. Heureusement pour nous, notre moniteur était français, on a donc parfaitement compris les consignes quand il a expliqué en anglais (dur dur de perdre son accent français !). Nous faisions partie du 4ième groupe qui plongeait, on a donc commencé par une session de snorkelling à Oyster Reef puis enfilé notre repas à la va vite car notre tour était arrivé. Un moniteur pour 4 personnes.

Première étape, on nous met une ceinture de poids, afin qu'on descende plus facilement. On enfile ensuite un gilet gonflable avec la bouteille nous permettant de respirer sous l'eau. On pèse alors 15 kilos de plus ! On chausse nos palmes, notre masque puis le "regulator" (tuyau qu'on met dans la bouche) et on se jette à l'eau tête la première. Notre gilet est gonflé le temps de faire quelques exercices, accroché à une barre. On s'habitue tout d'abord à respirer "artificiellement". Cyril (notre mono) nous descend ensuite, après avoir dégonflé notre gilet, à une barre 1 mètre plus bas. Il vérifie 3 choses : on doit savoir décompresser (pincer son nez et souffler pour que l'air sorte des oreilles, quand on descend la pression fait qu'on a mal aux oreilles et qu'on doit décompresser), on doit pouvoir vider l'eau du masque sous l'eau (regarder à la surface, souffler fort par le nez), et si on lâche le "regulator" (ce qu'il ne faut jamais faire) on doit savoir le remettre et souffler correctement.
Un premier gars commence, c'est bon. Puis une femme, elle n'y arrive pas, réessaye puis décide d'abandonner (j'ai la pression qui monte !). Marc passe les étapes correctement, moi aussi. Cyril décide donc de nous descendre mais en fait je n'arrive pas à lâcher la barre, je fais signe que je préfère remonter à la surface (on est juste à 1 mètre). On échange quelques mots ("c'est bizarre je peux pas respirer par le nez" "oui c'est normal, tu ne peux pas"), c'est comme si j'avais besoin de respirer une dernière fois du vrai air avant d'y aller. Et puis on s'accroche les uns aux autres par les bras et on descend tout doucement. C'est très étrange de respirer comme ça mais je m'y fais. On voit plein de poissons, des coraux magnifiques. Un indicateur nous donne la profondeur, à peine 5 mètres, on décompresse à chaque mètre environ. Et puis ça y est on est à l'échelle du bateau. Je me dis "oh non déjà !", c'est passé très vite et j'aurais aimé continuer plus longtemps. Marc aurait voulu descendre plus bas et qu'on se lâche mais ce n'était qu'une initiation ! On est quand même contents d'avoir fait ça, on n'est pas prêts d'oublier.

On a refait une session snorkelling l'après midi à Upolu Reef, on a vu de nouveaux poissons multicolores, pas forcément très gros comme on s'y attendait (on n'a pas revu de napoléon), des raies. On n'a malheureusement pas de photos sous l'eau ni en tenue de plongeurs.

1,2- La transparence de l'eau permet d'apercevoir le corail et les poissons depuis le bateau
3- Un petit verre de mousseux nous est offert pour finir la journée en beauté

Gros bisous à tous, je pense bien à vous !

Aurore.